在利物浦于5月那个温暖的春日捧起英超冠军奖杯之前，主教练阿尔内·斯洛特曾在一次集体采访中，应来自祖国荷兰的记者提问，谈及未来挑战。彼时他的一些言论，如今看来，或许颇具先见之明。

斯洛特承认，卫冕将更为艰难，因为其他球队会针对利物浦上赛季的统治地位，大举引援以求应对。然而，他更担忧的却是一个他认为自己无法解决的问题——其责任，本应落在裁判身上。

他表示，自己希望提升利物浦的比赛节奏，但在他看来，对手在2024-2025赛季中屡屡采取拖延战术却未受任何阻挠，他担心这会成为一种趋势。他提到曾目睹“一名门将突然显得局促不安，开始闲聊，问球在哪里”;也曾有“一次掷界外球竟耗时整整一分钟”。

“这简直可悲至极，”斯洛特坚持道，“你无法针对这种行为制定战术。这是我最大的挫败。我们丢掉的分数，往往正是对手战术的一部分。”

在那个春光灿烂的时节，斯洛特的这番言论似乎并未激起太大波澜。例如，在荷兰报纸《人民报》随后发表的采访实录中，这一观点仅被置于文末，也未在英格兰引发任何反响——毕竟，这位同胞在安菲尔德执教的首个赛季表现如此耀眼。

然而，时过境迁。自那之后，利物浦在三项赛事中近七场比赛输掉了六场。

在这段低迷时期，斯洛特曾含糊地评论过对手所采用的战术，但措辞明显更为谨慎。试想，若他将上周末布伦特福德在西伦敦3比2战胜利物浦一役中的拖延行为，也斥为“可悲至极”，恐怕会掀起轩然大波。

胜利与失败，往往让同一番话收获截然不同的反响。

5月时，斯洛特还透露，在一次英超教练会议上，比赛节奏是讨论的焦点之一。“我们希望保持这样的风格，”他说，“这里的犯规判罚尺度比其他地方更宽松，这正是联赛如此受欢迎的原因。”但到赛季末，他却得出结论：“十次中有九次，补时都不够——正因如此，我们与巴黎圣日耳曼的比赛才如此精彩。那场比赛毫无拖延，纯粹是足球本身。”

考虑到利物浦正是在那场十六强淘汰赛中，经点球大战负于最终的冠军巴黎圣日耳曼而止步欧冠，客观而言，斯洛特或许不应被指责为仅凭结果下定论。

恰恰是巴黎圣日耳曼促使他向内审视，意识到在利物浦追求成功的道路上，有些事情他本可以更好地掌控。他曾公开反思，未来赛季是否需要在秋季更早地调整阵容，以便球员在3月时身心更为充沛。“我认为我们夺冠，正因我轮换不多，”他说，“但穆(核心前锋穆罕默德·萨拉赫)在对阵巴黎时的表现，与他其他比赛截然不同;我几乎过度使用了他……”

回望这些言论，对于一位如今因类似主题而备受质疑的主教练而言，它们显得尤为意味深长。

或许，英超各队重新燃起的对掷界外球乃至时间拖延的“热情”，确实在影响利物浦在比赛中建立节奏的能力。但同样可能的是，俱乐部自身在夏窗投入巨资，却仅有六位重要引援中的一人(雨果·埃基蒂克)真正融入球队。部分原因在于，斯洛特本赛季对阵容的调整远比去年同期频繁，尽管有时这也源于一些此前并不存在的体能问题。

此外，他此前也无需应对悲剧带来的余波。任何评估利物浦赛季的文章，都不应忽视迪奥戈·若塔之死对斯洛特及球员们的影响。在那个7月的可怕清晨，当他们从西班牙北部传来噩耗时，他们的专注力与无敌信念或许已被击碎。斯洛特如今已亲历过最残酷的危机管理，尽管他绝不愿有此经历。

从当下出发，斯洛特的职责，正是制定出一套能抵消对手策略的方案，而此举甚至可能使他的球队免受裁判潜在判罚的影响。

一个起点，或许是审视利物浦如何处理球权：若他们能在防守区域更稳妥地控球，便不必频繁解围，从而避免给对手可乘之机，施展那些烦人的拖延伎俩。目前，若能在用人政策上保持些许连贯性，也将大有裨益;否则，到3月——他本期望球员们状态正佳之时——球队或许已无目标可争。

人们大谈斯洛特在荷甲阿尔克马尔与费耶诺德的执教履历，以及如今在利物浦的成就。直到最近，他从未遭遇过三连败。作为主教练，他正航行在未知水域，因为他在一段极其糟糕的状态下，以及随之而来的职业足坛种种压力下的反应，此前从未被真正考验过。

外界普遍认为，斯洛特的职业生涯至今颇为顺遂，但这并非故事的全部。

2020年底，阿尔克马尔解雇他，并非质疑其执教才能，而是关乎其诚信问题，其后随之而来的是一段漫长的审视期。他以解决费耶诺德的难题作为回应。

回顾他离开阿尔克马尔的往事，颇具意义，因为当时公众对他的看法迅速转变，这与今日的情形并无二致。

在斯洛特治下，阿尔克马尔的场均积分甚至高于路易斯·范加尔带领该队夺得2009年最近一次联赛冠军时的表现。

若非新冠疫情，他本可能为球队再添一座冠军奖杯——他打造了一支年轻之师，其中涌现出数位荷兰国脚。2019-2020赛季于3月因疫情停摆，后被取消，未产生冠军，荷甲也未降级或升级。当时阿尔克马尔与阿贾克斯同分，因净胜球劣势排名第二。

然而，就在次年12月一场对阵格罗宁根的比赛前晨，一场仅持续不到四分钟的对话后，俱乐部董事马克斯·许伯茨与罗伯特·艾诺恩便解雇了他。起因是斯洛特承认，他曾与费耶诺德接洽，商谈从2021年夏天起执教该队的合同。许伯茨解释道：“我们希望在此工作的人都能全心全意为阿尔克马尔。”在沟通渠道短且始终开放的俱乐部，与“直接竞争对手”谈判，“将不再可能保持开放，”许伯茨表示，“若我这么做，罗伯特会赶走我，或被监事会罢免。”

董事们不满斯洛特未向他们透露与费耶诺德的接触，但斯洛特辩称，双方都清楚他不会续约——此前俱乐部仅向他提供一年合同，而他渴望更长期的承诺。

尽管当时媒体(对斯洛特而言)的报道普遍指出，若俱乐部真想留他，本可更早采取行动，但当他等待赴费耶诺德上任时，外界对他处理此事的批评并未减轻。当后来传出他的一位助教因欲追随他前往鹿特丹而同样遭阿尔克马尔解雇时，一位荷兰报纸专栏作家甚至用“泥泞的轨迹”来形容似乎正追随斯洛特的阴影。

他在阿尔克马尔的成就斐然。执教首年，因球场屋顶在强风中坍塌，俱乐部不得不在中立场地进行超过四分之一的主场比赛。其中一些比赛甚至在海牙的人造草皮上进行，但比赛结果证明，斯洛特能在不可预见的困境中依然交出优异答卷。

2021-2022赛季执掌费耶诺德后，他试图打动一个更为庞大的受众群体，尽管这个群体向来更崇尚与斯洛特球队风格迥异的硬朗足球。

体育总监弗兰克·阿尔内森坚称，董事会将给予新主帅充分自由，引领俱乐部走向新方向，但也承认其经验不足令人担忧。“费耶诺德与阿尔克马尔相比，压力环境截然不同，”阿尔内森说，“你总得等待并观察一位教练如何应对。在费耶诺德，你必须取得好成绩。”

斯洛特做到了，他赢得了怀疑者的认可。此后，他在利物浦也再次做到了。

然而，他尚未证明的，是当一切似乎都失效、全世界目光聚焦之时，他能否重新找回正确的决策路径。